Historia del automovilismo en la India

Con esto de que Bernie está empeñado en llevarnos de turismo formulero por todos los rincones del mundo, resulta que al igual que el año pasado aterrizamos en Corea del Sur, este año nos toca visitar por primera vez el sub-continente indio.

Aunque nos parezca un país bastante diferente e indiferente a los deportes de motor, resulta que no, la India también tiene una historia del automovilismo (y del motociclismo, aunque de eso no hablaremos) que se remonta a los principios del Siglo XX.

Como os podéis imaginar, los coches no eran una visión muy común en la India de 1900. Sólo unos pocos Maharajas podían tener vehículos y estos quedaban muy fuera del alcance del pueblo llano.
Además de esto tampoco es que hubiera muchas carreteras, por lo que al principio del automovilismo no se veía mucho sentido en la idea de introducir el automóvil en el país…

20 de Agosto de 1904, inauguración de la carrera

Pero a pesar de todos estos inconvenientes tan pronto como en 1904 se celebró la primera carrera automovilística de la India, organizada por la Motor Union of Western India y discurrió entre las ciudades de Bombay a Delhi completando una distancia de 810 millas, unos 1303.568 km.

El propósito de organizar la carrera fue triple. Por un lado estaba la idea de convencer al público indio de que los coches eran algo adecuado para el país, en segundo lugar se quería atraer a turistas que llevaran sus propios coches para visitarlo y por último querían mostrar a los fabricantes europeos de coches cuales eran las necesidades del país.

El ganador

Lord Curze, el virrey, dio su consentimiento para la celebración del evento.
Se establecieron premios para los ganadores de diversas categorías y se entregaría un premio especial al coche que llegara a Bombay en mejores condiciones
Sólo se permitió la participación de pilotos no profesionales y cada uno de ellos tenía que ser acompañado por un observador de la organización para verificar el número de paradas que se hacían. El vehículo que hizo el menor número de paradas no autorizadas fue declarado ganador.

En aquellos tiempos previos a la independencia del país, el automovilismo se convirtió en el pasatiempo preferido de la elite social siendo Bombay el mayor centro de importación de vehículos.

Pero cuando las carreras de automóviles comenzaron a ser más frecuentes, antes de la segunda Guerra Mundial, estaban muy poco organizadas, eran peligrosas y sobrepasaban los límites de lo que podría considerarse divertido.
No había reglas ni un órgano regulador que administrara el deporte, no había competiciones nacionales ni dinero para premios y sobre todo, no había profesionales.

Según Percy Ghyara, un reconocido experto sobre el origen y el desarrollo del automovilismo en la India, “era diversión” especialmente cuando se conducía por la carretera costera de Bombay o por la Marina Road en Chennay con un viejo Ford. En Bombay cualquier conductor hubiera dado algo por ser cazado por un policía en busca de presa y así ambos, ciudadano y policía, poder disfrutar de vez en cuando de su juego del gato y el ratón.

Entre los primeros clubes importantes que se formaron en la India están el Club de Automóviles MG en Bombay y el Club de Deportes de Madras, en gran parte formados por los ingleses.

El Bombay MG Car Club fue quien influenció mas en la organización de las carreras. Organizaban carreras mensuales y un gran evento anual que era muy esperado como cierre de la temporada.

En la década de 1950, varias pistas de aterrizaje se convirtieron en pistas de carreras temporales. Algunas de estas fueron utilizados más adelante para otros propósitos hasta bien entrada la década del 80.

También en esta década de 1950, Sholavaram y Bangalore se convirtieron en semillero de la carreras organizadas de vez en cuando por los clubes locales.

La primera carrera en Sholavaram produjo una anécdota divertida, aunque pudo haber acabado en tragedia.
Dos participantes Jengee y Strong (ambos con MGs) luchaban entre ellos mientras tomaban una curva, un cámara que estaba prácticamente en la pista a pesar de haber sido advertido, tomaba fotos frenéticamente.
Uno de los coches perdió el control y se dirigía directo a por el fotógrafo que al verlo venir tiró el trípode y la cámara bajo el coche y corrió a esconderse tras un coche aparcado fuera de la pista.
Después de un par de trompos el MG volvió a la pista y la carrera continuó.

Durante esos tiempos (1953-1955), el Bangalore Motor Sports Club organizó sus primeras carreras en el aeródromo de Jalahali y muchos pilotos de Sholavaram se inscribían con mucho gusto para participar. No había premio en metálico y sólo competían por el placer de hacerlo.

Las carreras de rally también comenzaron a popularizarse y en el primer rally de Sholavaram a Mahabalipuram, según cuenta Chellam, uno de los participantes, todos los participantes fueron repetidamente advertidos de que se trataba de una prueba de fiabilidad, la velocidad era constante y estaba restringida a una media de 30 mph (48.2803 km/h) y se debían respetar todas las normas de tráfico.
Además de eso, los participantes tenían que llevarse la comida pero no sólo eso, en la línea de salida se les pidió a todos los participantes (que pudieran) una contribución para ayudar con los gastos de organización.
El premio era de 100 Rs (Rupias) y hubo de repartirse entre dos ganadores, Chellam, descontados los gastos, recibió un vale por 15 Rs. que le sirvio para compar un coche de madera para su hija.

En los años 1969-1970 fue fundada la Western India Automobile Association (WIAA) y recibe el apoyo del organismo internacional, la FIA.

En 1971 varios clubes (Madras Motor Sports Club, el Bangalore Motor Sports Club, el Calcutta Motor Sports Club, el Coimbatore Auto Sports Club y el Indian Automotive Racing Club ) se unen para formar el primer órgano rector nacional para el deporte, Federation of Motor Sports Club of India (FMSCI).

En 1972 se celebró el Rally “All India Highway Motor Rally” con 7.000 Km. Como distancia a recorrer y basado en el Rally de Monte Carlo.
La distancia a recorrer debía ser cubierta en una semana y formó parte de las celebraciones por las bodas de plata de la independencia de la India. Fue aprobado por la FIA y todos los clubs de India.
Se inscribieron 120 participantes y la carrera comenzó simultáneamente desde Chennai, Kolkata, Delhi y Bombay, la llegada se situaba en las afueras de Nagpur… y eso era un problema para los que salían desde Bombay, porque ¡¡¡nadie sabía el camino, ni siquiera el presidente del WIAA!!!
Los organizadores admitieron algunos fallos, como por ejemplo que nadie avisara a uno de los puestos de control de que llegaba un coche y cerraron “un ratito” de modo que el piloto Nazir Hoosein pasó por allí pero no había nadie para tomar nota…
Y eso que era la primera carrera en que se ofrecía un premio monetario interesante.

Durante la década de los 70 se vivió una mezcolanza de eventos y carreras que vieron evolucionar el automovilismo y el protagonismo del deporte entre la sociedad india.

En 1980 se celebra la primera edición del Rally del Himalaya, no sin protestas e incidentes, de hecho aparecía más en las noticias por las protesta, a veces violentas, a su paso que por los recibimientos a los participantes.
Fue el primer evento internacional de renombre que se organizaba y a partir de la idea de Nazir Hoosein y de la mano de Air India, los conocimientos organizativos del East African Safari Rally, el Madras Sports Club y el IARC la idea tomo forma y el primer Rally del Himalaya se celebró.

Percy Ghyara cree que comenzar el rally desde Bombay fue un error, pero Air-India quería que empezara desde allí. Actualmente empieza desde Delhi.
En el camino hacia el Himalaya varios coches fueron apedreados y cuando los vehículos llegaron al control de Agra el rally estaba hecho un desastre.
Percy recuerda; “Estaba en Agra con el secretario del organismo internacional de deportes a motor de Alemania.
Los tres primeros coches que llegaron a Agra eran de pilotos alemanes.” Percy tuvo que usar su alemán y sus mejores dotes para convencer al secretario y a los tres pilotos de la necesidad de que el rally continuase.
Mientras tanto Nazir tubo que abogar ante Indira Gandhi para asegurar la seguridad de los participantes. Gandhi lo hizo y los particpantes pudieron abandonar Agra con 36 horas de retraso.
Desde Agra hasta Delhi tuvieron escolta policial y les salvó de varios incidentes como por ejemplo cuando dos mujeres piloto fueron retenidas por unos hombres.
El rally terminó en los Himalayas entre ovaciones y parabienes de los participantes y organizadores.
Indira Gandhi estuvo presente en la entrega de trofeos y prometio cooperación total para la siguiente edición. El rally se siguió celebrando durante unos años y luego cayó en el olvido en parte por disputas internas.

En los años 80 se construyen nuevas pistas para carreras en Chennai Sriperambudur, Coimbatore y Sholavaram.

En 1988 el FMSCI es reconocido por el Gobierno de la India como la única autoridad de control de los deportes de motor.

A finales de los años 80 y luego en los años 90 los campeonatos nacionales fueron creciendo e incluso surgen en todo el país pistas de karting, incluso en las ciudades más pequeñas, por lo que el deporte de hace más popular que nunca.

Naren Kumar se convierte en el primer indio en el Campeonato del Mundo de Rallyes y de la TAE.

Narain Karthikeyan se convierte en el primer indio en la F1, y es seguido por Karun Chandhok.

Vijay Mallya, también Presidente de la FMSCI, compra un equipo de F1, el Spyker, y nace Force India como primer equipo del país.

Hoy en día hay más de 40 clubes con gran número de socios, y más de 300 clubes organizados que tienen una actividad relacionada con los deportes de motor en la India.

Y este año por fín el país va a disfrutar de su primer Gran Premio de Fórmula 1 en su nuevecito circuito internacional de Buddh, pero de eso hablaremos en otra entrada

Besos, nos lemos.

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Fuentes: Federation of Motor Sports Clubs of India
Fotos: Thanks to my indian Twitter friend @IndianGP for helping with the pictures search.