Las chicas de las carreras, P.1

El otro día, (a ciertas edades eso es un tiempo indeterminado en los últimos 10 años) durante las vacaciones de semana santa, fuimos a nuestra cita tradicional al circuito de karts de Michael Schumacher, en Kerpen, Alemania.
A mi hija le encanta, y tras darse unas vueltas, hacer unos adelantamientos preciosos y unos tiempos excelentes en las tandas de adultos, me preguntó: ¿Mami, porqué no hay chicas en la Fórmula 1?

Buena pregunta corazón, le dije, pero el hecho de que no haya chicas compitiendo ahora no quiere decir que no las haya habido nunca.
Sí que ha habido mujeres compitiendo en la Fórmula 1 en el pasado…
Y entonces empecé a contarle algunas cosillas de memoria, pero también le prometí que iba a escribir sobre ello en el blog para que pudiera leerlo y saber más.

Así que, querida hija, para ti y para quién le interese, te voy a contar la historia de las chicas de la Fórmula 1 y sus campeonatos predecesores.

Los principios del automovilismo femenino

Desde el principio del automovilismo muchas personas, hombres y mujeres, se sintieron atraídos por la velocidad de esos nuevos vehículos ruidosos y malolientes.

Como no podía ser de otro modo, casi desde el principio de la automoción nacieron las competiciones y las carreras más o menos organizadas en las que los competidores eran masivamente hombres, pero en aquellos años en que las mujeres estaban conquistando nuevos derechos y cambiando algunas convenciones sociales, uno de sus logros fue también el participar en competiciones de motor.

De este modo el escritor Jean-François Bouzanquet ha recopilado más de 500 mujeres que han participado de un modo u otro en las competiciones a motor en su libro “Mujeres piloto de carreras de automóviles: 1888-1970”.

Bertha Benz y su marido.

Algunas de ellas fueron importantes por hechos más o menos anecdóticos, así por ejemplo tenemos a Bertha Benz, la esposa de Karl Benz que fue la primera mujer en conducir un coche y hacer un viaje desde Mannheim a Pforzheim a la escalofriante velocidad de 16 Km/h en 1888. En aquellos tiempos no había gasolineras y para repostar tenían que comprar la gasolina en las farmacias de los pueblos.
También se dice que al Sr. Benz no le gustaba conducir y que nunca se puso a los mandos de su invento, siéndo su esposa Bertha la encargada del vehículo familiar.

Otra mujer importante fue Anne de Montemart-Rochechouart, duquesa de Uzès, en 1898 logró ser la primera en conseguir su licencia de conducción y también la primera en ser multada por exceso de velocidad Además fue quien colocó por primera vez un espejo retrovisor en un coche y la fundadora del primer Automóvil Club femenino en 1926.

Camille du Gast fue la primera en participar en una competición de automovilismo en 1901 en la París-Berlín. También participó en la París-Madrid y se caracterizaba además de por sus dotes como piloto por ir siempre vestida como una dama de la época, elegante y con corset.
En esta última competición, la Paris-Madrid de 1903, se cuenta que cuando iba quinta se fue encontrando con varios pilotos accidentados a los que no dudo en ayudar parando su vehículo. Al final llegó en el puesto nº 45, pero antepuso sus buenos sentimientos al ansia de ganar.

Muchas otras mujeres destacaron en esos tiempos tempranos del automovilismo, pero llegados los años 20 el esplendor de las carreras de coches alcanzó un punto interesante en el que brillaron algunas pilotos que merecen un recuerdo especial.

Elizabeth Junek.

Nació en 1900 en Olomouc, Imperio Austro-Húngaro, actual república Checa. Su nombre de soltera era Alzbeta Junkova pero le gustaba que la llamaran Eliska.
Mucha gente la considera la mejor mujer piloto en la historia del automovilismo, y la más famosa piloto checa en los circuitos de Grand Prix europeos.

Desde muy joven quería viajar por el mundo y se empeñó en aprender idiomas. A los 16 años hablaba Alemán y se defendía en Inglés. De este modo consiguió trabajo en un banco de Olomouc. Allí conoció a Vincenc “Cenek” Junek.
Cuando Junek se mudó a Brno para abrir otra sucursal, se llevó a Elizabeth. Allí ella continuó sus estudios de idiomas.
A los seis meses ya eran novios y se trasladaron a Praga. Allí pasó los exámenes estatales de Inglés y comenzó a estudiar Francés. Rechazó la propuesta de Cenek para casarse y se marchó Francia para perfeccionar el idioma.
Después de una larga separación se reencontraron, Junek había prosperado en los negocios y en 1921 era suficientemente rico como para permitirse su pasión por los coches de carreras y Elizabeth se enamoró de los Bugattis
Al regresar a Praga recibió lecciones de conducción en secreto y consiguió su permiso de conducir. Mientras tanto Cenek había empezado a correr en serio.
En 1922, venció en la carrera Zbraslav-Jiloviste actualmente la carrera en cuesta más antigua y finalmente se casó con Elizabeth.
Enseguida los Junek empezaron a competir juntos en carreras locales como un equipo de marido y mujer. Por culpa de una herida de guerra, Cenek tenía problemas para accionar el cambio, y Elizabeth que hasta entonces había ejercido de “mecánico de a bordo” tuvo que coger el volante y pilotar.
Primero con un Mercedes y a finales de 1922 con un Bugatti Type 30 que Cenek regaló a su mujer después de una celebrada victoria en 1923. Así el Bugatti se convirtió en la marca de Elizabeth Junek.

En1924 ganó la carrera Lachotin-Tremosna, en Checoslovaquia, en la categoría de coches de sport y se convirtió en una celebridad nacional.

Elizabeth fue la vencedora absoluta en 1925 en Zbraslav-Jiloviste.

Los Junek compraron un segundo Bugatti para celebrarlo pero también para poder competir ambos por separado, pues los mecánicos a bordo fueron prohibidos en los circuitos europeos importantes, como lo había sido antes en USA.

En 1926, Elizabeth Junek era lo suficientemente buena como para competir a lo largo de Europa en carreras contra los mejores adversarios masculinos de su tiempo.

En 1927, Elizabeth consiguió la segunda posición en Klaussenpass en Suiza y un buen resultado en la Targa Florio. Para preparar la carrera pasó un mes en Sicilia, anotando las 1500 curvas de cada vuelta, era una piloto que utilizaba más su memoria que su fuerza, y se la considera pionera entre los pilotos que recorren la pista a pie antes de la carrera, anotando puntos en el recorrido y estableciendo la mejor trazada en las curvas.
En esta carrera, logró mantenerse en cuarta posición, por delante de quién finalmente ganó, Ernesto Materassi, hasta que sufrió una avería en la dirección de su coche.

Poco después venció en la categoría de los dos litros en el Gran Premio de Alemania, en Nurbürgring (el de verdad), lo que la hace la primera mujer en la historia que venció en un Gran Premio.
Fue entonces, cuando su fama comenzó a difundirse por Europa, cuando cambió su nombre a Elizabeth Junek. La prensa deportiva la llamó ‘La Reina del Volante.”

Elisabeth Junek, Targa Florio 1928 Bugati T35B

Para la Targa Florio de 1928 adquirió un nuevo Bugatti Type 35B, acabando quinta después de una apasionante carrera contra todos los grandes pilotos de la época, Dreyfus, Nuvolari, Chiron…
En la primera vuelta (de 107 Km. aprox.) se colocó segunda y en la segunda lideraba la carrera.
Luego, a causa de una avería en su radiador, fue adelantada por varios pilotos hasta terminar la carrera después de 7 horas y media agotadoras.
En esta carrera se convirtió en la primera, y única hasta el momento, mujer liderando una carrera dónde se enfrentaba a los mejores pilotos de su tiempo.

En Julio compartía el volante con su marido en el Gran Premio de Alemania en Nurbürgring, cuando este se mató nada más tomar el relevo.
Completamente abatida vendió sus coches y abandonó las carreras. Nunca corrió en el Gran Premio de Brno, el más largo circuito de Gran Premio de los años 30 y orgullo de la nueva nación Checa.

Elizabeth regresó a su otra pasión, los viajes. Partió para Ceilán y Ettore Bugatti le dio un nuevo coche de turismo y la empleó para conocer las posibilidades de exportación en el sub-continente
Se casó de nuevo al acabar la Segunda Guerra Mundial, pero desde 1948 a 1964 las autoridades Comunistas, le impidieron salir del país, aunque vivió lo suficiente para ver caer el telón de acero, y alcanzar de nuevo el reconocimiento en la historia de las carreras de coches.
En 1989, a sus 91 años asistió a una reunión de Bugatti en los Estados Unidos como invitada de honor.
De sus logros, Elizabeth escribió en sus memorias: “Demostré que una mujer puede seguir su camino al mismo nivel que los mejores de los hombres. Las mujeres solemos culpar de nuestros fallos a la naturaleza. Es mucho más productivo estar menos enfadado y más esforzado. Algunas dificultades pueden ser fácilmente superadas.”
Murió en enero de 1994, pero su espíritu quedó plasmado en el clásico del jazz ‘Bugatti Step’ (1928) del compositor checo Jaroslav Jezek.

Y por hoy os dejo en paz, esta es la primera parte de una serie sobre las chicas de las carreras, según vaya teniendo tiempo continuaremos conociéndolas mejor.

Besos, nos leemos.

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Las chicas de las Carreras, P. 2

Las chicas de las Carreras, P.3

Las chicas de las Carreras, P.4

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